Principi de funcionament d'un compressor de desplaçament fix

Un compressor de desplaçament fix funciona basant-se en una cambra de compressió amb un volum fix, com ara el volum del cilindre d'un compressor alternatiu o l'espai lliure de voluta fixa d'un compressor de volutes. El seu desplaçament ve determinat per la seva estructura de maquinari, com ara el diàmetre del pistó, la longitud de la carrera o l'alçada de la voluta. Durant el funcionament, el compressor funciona a una freqüència fixa i la quantitat de gas comprimit per unitat de temps segueix sent la mateixa independentment de la càrrega del sistema. Aquest disseny dóna lloc a un mode de consum d'energia de "totalment encès o completament apagat". Quan la càrrega del sistema disminueix (p. ex., quan baixa la temperatura ambient), el compressor encara necessita mantenir la pressió mitjançant cicles freqüents d'arrencada-aturada o alleujament de pressió mitjançant una vàlvula de derivació, cosa que pot provocar fàcilment fluctuacions de pressió, desgast dels components i malbaratament d'energia.